英、ペット盗難を「誘拐」に　コロナ禍での価格高騰で被害多発

英政府は３日、ペットの誘拐を新たに刑事犯罪の部類として制定する方針を明らかにした。新型コロナウイルスのパンデミック（世界的大流行）の影響でペットの価格が高騰する中、ペットの窃盗事件が多発していることを受けた措置。新たな法案では、動物福祉の観点から、ペットに「所有物」以上の価値があると認定する。

ペット窃盗に関する作業部会の最新の報告書によると、英国ではパンデミックを機に、ペットの需要が拡大。米グーグルのインターネット検索で「子犬の購入」の検索件数は昨年３～８月に、2.6倍に増加した。また、犬の保護団体ドッグ・トラストによると、一部の人気の高い犬種の価格は、昨年春の最初のロックダウン（都市封鎖）期間に90％近く上昇した。

こうした中、ペットの窃盗事件が増加。今回の調査で、ペット窃盗の７割は犬であること、イングランドとウェールズにおける昨年の犬の窃盗事件は推定2,000件に及んだことが分かった。

ペットの誘拐は現在、「所有物」の窃盗犯罪に指定されているものの、作業部会は今回、ペット所有者の精神的な打撃やペットの動物福祉を考慮すべきと指摘。ペットについては通常の窃盗より重い刑事犯罪となる「ペット誘拐」として扱うことを勧告した。

なお、イングランドでは現在、飼い犬の情報をマイクロチップに埋め込み、この情報を16カ所のデータベースで管理している。作業部会は、盗まれた犬の追跡を簡易化するため、マイクロチップにより詳細な情報を記載するほか、データベースのシステムを一本化することを提案した。