英、無料の迅速検査を提供へ　無症状者でも週２回の定期受検可

英政府は９日から、イングランドで新型コロナウイルスの迅速検査キットを無料で提供する。無症状者であっても、週に２回、定期検査を受けられる。

政府はこれまでも、学校や職場などに検査キットを提供していたが、今回は対象をイングランド市民全体に拡大。地域の検査センターや指定の薬局などで入手可能なほか、オンラインで配送を依頼することもできる。

この迅速検査はラテラルフロー検査で、およそ30分で結果が判明する。陽性となった場合は同居人と共に自主隔離し、ＰＣＲ検査を受ける必要がある。

ハンコック保健・社会福祉相は、感染者の約３分の１が無症状であることから、定期的な検査で陽性者を早期発見することで感染拡大を防止できると説明。ジョンソン首相も、ワクチン接種プログラムとロックダウン（封鎖措置）の段階的解除が無駄にならないためにも、迅速検査が重要だとしている。

１日当たりの迅速検査の件数は、２月半ばには25万件だったが、３月末には100万回超に増加。３月18～24日に学校で行われた迅速検査は420万件で、うち4,502件が陽性だった。専門家からは、感染レベルが低い中で偽陽性が懸念され、莫大な予算の無駄遣いだと批判の声も上がっているが、政府は、偽陽性は1,000件当たり１件未満だとしている。