英国、ワクチン接種を開始　高齢者や医療従事者を優先

英国で８日、米国の製薬大手ファイザーとドイツのバイオ医薬品会社ビオンテック（BioNTech）が共同で開発した新型コロナウイルスのワクチン接種が始まった。同ワクチンの実用化は世界で初めて。英国は年内に最大で400万回分の調達を見込む。

接種はまず、英国全土の約50カ所の拠点病院で行われる。国内初の接種は、イングランド中部コベントリーの病院で早朝に開始。接種を受けたマーガレット・キーナンさん（90）は「最初の接種者となったことを光栄に思う」と語った。接種は任意で、１回目の投与から３週間後に２回目の投与が必要になる。

英国の医薬品・医療製品規制庁（ＭＨＲＡ）は２日に同ワクチンの使用を承認し、ファイザーのベルギー工場から最初の80万回分が供給された。まず介護施設の入居者と職員、医療従事者、80歳を超える高齢者に投与される。

ロンドン市内の病院を訪れたジョンソン首相は、「ワクチンは自分を守るだけでなく英国全体を守るのに役立つ」と強調。国民医療制度（ＮＨＳ）イングランドの医療ディレクターのポウィス教授はＢＢＣのインタビューで、向こう数カ月で生活が通常に戻ることに期待を示すとともに、ワクチン接種への懸念に対しては、臨床試験を重ねてＭＨＲＡが慎重に審査したとして、「最も安全な薬品の一つ」と説明している。

政府は、同ワクチンを2,000万人に２回接種できる4,000万回分の購入契約を結んでいる。12月末で欧州連合（ＥＵ）離脱後の移行期間が終了すると、ベルギー工場からの輸送に支障が出ることも懸念されているが、政府は国境通過で混乱が生じた場合には、英軍を待機させてワクチンを空輸する方針を明らかにしている。

政府は、同ワクチンを含めて７種の新型コロナウイルスワクチン計約３億5,500万回分を確保。ワクチンプログラムの第１段階では、人口の約40％に当たる2,500万人以上への接種を目指している。