英中部、高速鉄道の新設計画　ＨＳ２中止区間、輸送効率向上へ

英イングランド北西部の都市圏グレーター・マンチェスターとウエストミッドランズの首長らは、中部バーミンガムとマンチェスターを結ぶ新たな高速鉄道の計画を発表した。ロンドンとイングランド北部を結ぶ高速鉄道「ハイスピード２（ＨＳ２）」の計画のうち、中止された第２期区間に当たる。鉄道網全体での輸送効率向上や交通渋滞の解消を狙う。ＢＢＣ電子版などが13日伝えた。

計画される区間は、ＨＳ２終点のスタッフォードシャーからマンチェスター空港西で建設予定のノーザン・パワーハウス鉄道に合流するまでの50キロ。完成すれば、ロンドンからマンチェスターまでの所要時間は、ＨＳ２の当初計画より約15分長くなるが、２時間以上かかる現在の鉄道網よりは少なくとも30分短縮される。

各自治体から委託を受けて調査した民間コンソーシアムは、ＨＳ２は第２区間がなければバーミンガム北部の輸送能力向上に寄与しないと結論付けた。報告書では「マンチェスターとバーミンガムの間で何もしないことは、経済的にも運用的にも良くない。ＨＳ２への国の投資も費用対効果が低くなる」と指摘している。

ロンドンとバーミンガムを結ぶＨＳ２第１期区間の工事はすでに進められており、少なくとも225億ポンドが投入されている。第２期区間は2023年に中止されたが、すでに20億ポンド以上が費やされていた。新計画では、政府が買い上げた土地やインフラを活用することで、コストを抑えられるとしている。