ソフトバンク、半導体グラフコア買収

ソフトバンクグループは、英国の人工知能（ＡＩ）向け半導体メーカーの英グラフコア（Graphcore）を買収した。半導体とＡＩ分野で投資を強化する戦略の一環で、グラフコアはソフトバンクの完全子会社になるが、社名は維持する。グラフコアが12日発表した。

ソフトバンクにとって、英国の半導体企業の買収はアーム・ホールディングスに続いて２社目となる。買収額などは明らかにしていないが、フィナンシャル・タイムズは複数の関係筋の情報として、６億ドル強と報じている。

グラフコアは2016年の設立。イングランド南西部ブリストルに本拠に、ＡＩアプリケーションの処理などに使われるインテリジェンス・プロセッシング・ユニット（ＩＰＵ）を開発する。これまでに、米マイクロソフト（ＭＳ）やベンチャーキャピタル（ＶＣ）大手セコイア・キャピタルなどから総額７億ドル以上を調達しており、20年12月に行ったシリーズＥの資金調達の際の評価額は、27億7,000万ドルだった。

ただ、事業環境の悪化などで、22年通期の税引き前損失は２億460万ドルと前期比11％拡大。同社はこれを受け、20％の人員削減に加え、ノルウェー、日本、韓国で事業閉鎖に踏み切った。また、新たな資金調達を行う必要性があることを明らかにしていた。

グラフコアの共同創業者で最高経営責任者（ＣＥＯ）のナイジェル・トゥーン氏は今回の取引について、「本当の意味で革新的なＡＩ技術を構築するというグラフコアの能力が評価された」と述べている。［日本企業の動向］