地下鉄エリザベス線が開通　３年遅れで開業＝年間２億人利用

ロンドンで24日、ロンドン交通局（ＴｆＬ）の横断鉄道プロジェクト、クロスレール（エリザベス線）の主要区間が開通した。当初は2018年12月の予定だったが、３年以上遅れてようやく開業。年間２億人が利用し、住宅開発や雇用創出で英国に420億ポンドの経済効果をもたらす見込みだ。

記念すべき始発電車は午前６時33分（現地時間）、ロンドン中心部パディントンから西方向に出発。数百人の鉄道ファンや通勤客と共に、ロンドンのカーン市長も乗車した。同市長は「この素晴らしい新たな路線は22世紀にふさわしく、私たちが誇るべきだ」とコメントした。

エリザベス線の開通で、ロンドン中心地の鉄道輸送力は10％上昇。これは過去70年で最大規模の増強になるという。

この日から運行開始となったのは、パディントンから南東部アビーウッド（Abbey Wood）までの区間。両駅間の移動にかかる時間は29分とほぼ半減し、パディントンから東部の金融街カナリーウォーフまでの所要時間は17分となる。同区間ではまず、月～土曜日の午前６時半～午後11時に５分おきに運行。夜間や日曜日は工事を続け、全面開通は来年５月となる見通し。

クロスレールは、バークシャー州のレディング（Reading）からロンドン中心部を通り、エセックス州シェンフィールド（Shenfield）までの全長118キロメートルを結ぶプロジェクト。09年５月に着工し、18年の開業を予定していたが、安全検査や信号システムの問題、新型コロナウイルスの流行に伴い工事が一時停止されたことで、工期が大幅に延長した。総工費は188億ポンドだった。