英政府、高速鉄道ＨＳ２の着工を命令

英政府は15日、イングランド北部とロンドンを結ぶ高速鉄道「ハイスピード２（ＨＳ２）」の建設計画について、建設会社に着工を命じたと発表した。新型コロナウイルス対策のため封鎖措置が取られる中でのゴーサインとなり、建設作業員は互いに一定の距離を置くなど感染防止のルールに従う必要がある。

政府は「政府の最優先課題は感染拡大を阻止し、国民医療制度（ＮＨＳ）と人命を守ることだが、地域間格差の縮小に向けた長期的な計画を遅らせるわけにはいかない」と説明している。

着工命令には、新型コロナウイルスによる先行き不透明感に包まれている建設業界に安心感を与える狙いもある。建設会社は、イングランド公衆衛生局（ＰＨＥ）の指針に従い、作業員同士や市民への感染を防止する措置を取る。

政府は２月、同計画の継続を承認し、４月に第１期工事を開始する方針を示していた。ＨＳ２計画は、第１期工事でロンドン―バーミンガム間、さらに第２期工事でバーミンガムからマンチェスター、およびリーズ間の２路線を敷設する計画。開通すれば、ロンドンからバーミンガムまでの所要時間は１時間21分から45分に、マンチェスターまでの所要時間は２時間４分から１時間11分にそれぞれ短縮する見通しだ。

同計画の総工費は、当初は557億ポンドを予定していたが、約２倍の1,066億ポンド（2015年の物価ベース）に膨らむ見通しとなっている。また、当初の計画では第１期は2026年、第２期は33年の完工が見込まれていたが、第１期の完工は28～31年にずれ込むとみられ、第２期工事については変更も予定されており、今後のめどが立っていない。