本田選手が実質的な代表監督
カンボジアサッカーの新時代

日本代表としてサッカーワールドカップ（W杯）に3大会連続出場した本田圭佑選手（32）は8月12日、カンボジア代表の実質的な監督兼ゼネラルマネジャー（GM）に就任した。契約期間は2年で、現役選手は続ける。関係を築いてきたカンボジアサッカー連盟（FFC）に打診し、実現した。カンボジア代表が目指すべき独自のサッカースタイルを構築するとともに、カンボジアの魅力を世界に発信していく。（文・写真＝NNAプノンペン支局　竹内悠）

カンボジア代表の初練習後、囲み取材に応じる本田選手＝9月4日、プノンペン（NNA撮影）

「いまこのプロジェクトにすごくわくわくしている。カンボジア代表のサッカーが変わったな、見ていて楽しいなと感じてもらえるように取り組んでいく」。カンボジアの首都プノンペンでFFCが8月12日開いた記者会見で、本田選手は力強く語った。

カンボジア代表チームでの肩書きは「ヘッド・オブ・デレゲーション」で、チームの構成や指揮など全権を任せられ、実質的な監督の役割も担う。登録上の監督には本田選手のパーソナル・アシスタントを務めるフェリックス・アウグスティン・ゴンザレス・ダルマス氏（アルゼンチン最高位の指導者ライセンスを保持）が就任する。

本田選手は、オーストラリアのメルボルン・ビクトリーの現役選手としてプレーしながら、カンボジア代表の国際Aマッチにベンチ入りする。カンボジア代表の実質的な監督としての初戦となったのが、9月10日にカンボジアで開催されたマレーシア代表戦。結果は1-3の逆転負け。試合後の記者会見で本田選手は「結果が出せなかったことに関しては自分に責任がある。最初の30分はよかったが、残る時間に改善の余地があった」と振り返った。

カンボジアは国際サッカー連盟（FIFA）ランキングで166位と低く、戦術や技術に課題が多い。新体制ではFFC、各チーム、育成年代の全てが同じサッカースタイルを構築することを目指す。同じ目標を全関係者が認識し、一緒になって進んでいくことをミッションとして掲げる。

目標や現地の状況を把握できる環境もつくる。週に1〜2回、FFC側とテレビ会議の場を設け、リーグ戦などの結果や選手の状況などを共有する。メルボルン・ビクトリーも理解を示しているという。

サッカー以外のカンボジアの魅力も世界に発信していく。文化や世界遺産、農業などを世界にアピールしていく方針だ。

FFCのサオ・ソカ会長は「世界のサッカー界で知名度の高い本田選手の熱意に感謝する。カンボジア・サッカー界の底上げに大きく貢献するだろう」と説明。「本田選手はカンボジア人選手にとって大きなモチベーションとなり、目指すべき鏡になる」と話した。

「今までにない形で関わる」

本田選手がカンボジアに関心を持ったのは、2015年11月のW杯アジア2次予選。カンボジアのサッカー熱や自身の知名度の高さを感じると同時に、貧困問題などにも目を向けるきっかけとなった。

16年11月、本田選手がプロデュースする「ソルティーロファミリアサッカースクール」のカンボジア校を開校。現在はプノンペンで2校を運営し、約50人の子どもたちが通っている。同年12月には、カンボジアの2部リーグだった「シエムレアプ・アンコールFC」の経営に参入。「ソルティーロ・アンコールFC」に改称し、1年目で1部昇格を果たした。

本田選手はW杯ロシア大会を終え、次のW杯は目指さないことを公言していた。今までにない形で世界のサッカーに関わることを模索する中、関係を築いてきたFFCに実質的な監督になることを提案。アジアサッカー連盟など関係各所にルール上問題がないかなどを確認し、実質的な監督就任が実現した。