『カレーライス進化論』

日本のカレーはおいしいなあ！

1990年代前半、北京の大学に留学していたころ、各国の留学生たちと一緒にカレーパーティーを開いたことがある。市場で調達した鶏肉や野菜などの食材を「多国籍軍」メンバーが鍋に放り込む。肝心のカレールウは日本人留学生の実家から送られてきたものを煮込む。やはり鍋で炊いたコメを皿の半分に、もう半分にカレーを盛る。いただきます、と食べ始め、冒頭のせりふがみんなの口々からこぼれた。インド式に素手で食したこともおいしさを増幅させただろうが、何といっても決め手は日本のカレールウだ。

本書によれば、インドで生まれたカレーは英国経由で約150年前に日本に入ってきた。それが独自の進化を遂げ、日本の大手カレーチェーン店は上海やニューヨークで人気。アジア各地でも受けている。北京の留学生寮でも好評だった。

日本のカレーの作り方は◇玉ねぎをアメ色になるまで炒める◇ブイヨンをひく◇長時間かけて煮込む◇スパイス30～40種をブレンドする◇カレー粉と小麦粉をオーブンで焼く◇隠し味を駆使する◇ひと晩、寝かせる――という。日本企業のモノづくりにも通じる細かさではなかろうか。

日本式カレーはアジア各国にいる駐在員の心の支えになっている、というのは言い過ぎかもしれないが、（宗教的禁忌を除き）少なくともどこの国の友人とも安心して食べられるジャパニーズ・ソウルフードとは言えるだろう。日本のカレーを知ることができる良著だ。